Marie Curie : Sauver des millions de vies

Retour sur un épisode méconnu de la Grande Guerre.

sept. 14, 2023

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🎞️ 1 million de vies sauvées

11 novembre 1918.

Une femme s’apprête à fêter avec des milliers de parisiens l’armistice place de la Concorde. Faute d’en trouver en magasin, elle coud à la hâte à partir d’étoffes un drapeau bleu, blanc et rouge.

Maria Salomea Skłodowska est né à Varsovie en 1867. Elle devient française en se mariant avec Pierre Curie. Les époux partagent avec Henri Becquerel le prix Nobel de physique en 1903 et Marie Curie obtient seule le prix Nobel de chimie en 1911, 5 ans après la mort accidentelle de Pierre.

Nous connaissons tous cette histoire.

Peut-être un peu moins celle de l’engagement de la physicienne pendant la Première Guerre Mondiale.

Dès les premiers jours d’août 1914, elle se mobilise pour résoudre un problème majeur dans le traitement des blessés : le manque d’outils de radiologie.

Dans cette guerre où les armes les plus destructrices sont utilisées (mitrailleuse, obus, gaz etc.), la radio offre la possibilité d’un diagnostic fiable et rapide qui permet aux chirurgiens d’agir plus vite et avec plus de pertinence. De nombreuses vies sont en jeu et pourtant le corps médical est loin d’être convaincu par les avancées rendues possibles par le rayon X.

Alors Marie s’active.

Avec l’aide de La Croix Rouge, elle obtient du ministère de la Guerre un inventaire du matériel radiologique disponible en France. Cette première étape permet d’équiper quelques hôpitaux mais la récolte est pauvre. La France ne compte le 1er août 1914 que 21 postes radiologiques. Il faut aller plus loin et plus vite afin de sauver plus de vies.

La double prix Nobel ne lâche rien.

Elle a une idée.

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Certains blessés ne peuvent être transportés vers les hôpitaux équipés d’outils radiologiques ? Il faut que ces derniers viennent à eux. Marie Curie redonne vie au concept de la Voiture Radiologique (datant de 1905) qui rapproche la radiologie de la ligne de front afin d’aider au plus vite les soldats. Elle passe même en 1916 son certificat de capacité pour conduire les voitures à pétrole (version courte : le permis de conduire).

Marie Curie au volant d'une voiture radiologique — Marie Curie au volant d’une Voiture Radiologique

Les vertus de la radiologie se démontrent chaque jour sur le terrain ralliant à elle les nombreux chirurgiens et médecins qui avant la guerre ne voyaient pas d’un bon œil cette technologie nouvelle. Mieux, les dons affluent et permettent d’en banaliser l’usage. Plus d’un million d’examens radio sont réalisés entre 1914 et 1918 sauvant bien souvent la vie des blessés.

En 4 ans, à la faveur du conflit, la radiologie est devenue un outil indispensable et l’est encore aujourd’hui. En 1918, 18 Petites Curies (c’est ainsi que l’on surnomme les voitures de la physicienne) sillonnent les champs de bataille et en 1919, la France dispose de plus de 850 postes radiologiques et de milliers de médecins, chirurgiens, infirmières formées.

Ce 11 novembre 1918, arrivant place de la Concorde au volant de sa voiture radiologique, on peut le dire, la France a gagné la guerre, et Marie Curie son combat.

Source :

Maxime Leroux. Marie Curie et son engagement pendant la Grande Guerre. Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences. 2014. dumas-01416186

🧠 Matière à penser

De nombreux leaders expriment tout leur talent en période de crise. C’est le cas ici de Marie Curie qui s’attaque à un problème D.U.R : Douloureux, Urgent, Reconnu. Son ingéniosité, son habileté à convaincre les bonnes personnes, sa présence sur le terrain et sa créativité lui ont permis de fédérer autour de sa cause.

Quels sont les problèmes DUR que nous avons à traiter ? Quelles sont les qualités à mettre en œuvre pour les résoudre ? Comment créer un momentum pour fédérer ?

🗳️ La question de la semaine

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💙 Coup de cœur

Paul Léautaud est un curieux personnage. Critique de théâtre cruel, écrivain malicieux et invité provocateur et cynique dans cette série d’entretiens radiophoniques enregistrés avec Henri Mallet au début des années 50.

Il existe une intégrale en 10 disques mais ce podcast est une bonne entrée en matière. Le ping-pong est parfait entre les deux hommes, Mallet prenant un malin plaisir à provoquer le provocateur ce qui le rend quelquefois bougon et de temps en temps rieur. Toujours avec sincérité… Et souvent avec mauvaise foi.

On entre ainsi dans la psyché d’un libre-penseur amoureux des bêtes, misanthrope et malgré tout passionnant. Tendez l’oreille !

⚠️Attention, ces entretiens risquent de vous entraîner dans la lecture du Journal littéraire de l’ermite de Fontenay-aux-Roses.