L’espace aussi a ses martyres.
Christa McAuliffe, Judith Resnik, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Ellison Onizuka, Francis Scobee et Michael Smith sont les premiers astronautes Américains morts en vol ce 28 janvier 1986, 73 secondes après le décollage de Challenger.
L’émotion est immense pour les Américains et le monde occidental. Il l’est encore plus pour les jeunes élèves de Christa McAuliffe venus assister ce jour-là au lancement de la navette.
Nous sommes encore en pleine guerre froide. Le programme spatial américain est un terrain de jeu scientifique mais aussi une arme géopolitique (la fameuse Guerre des Étoiles). Seulement, 17 ans après Appollo 11, les exploits de la NASA n’impressionnent plus. La machine semble (trop) bien rodée et le risque inexistant. À tel point que la NASA elle-même décide de supprimer les sièges éjectables de sa navette après sa 4e mission. En somme, les vols habités deviennent un divertissement comme un au…