Jeanne d'Arc : sauver la France

Retour sur une légende.

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Cinquante juges lui posent questions sur questions lors de son procès. Chacune constitue un piège pour prouver que l'accusée est relapse, c'est-à-dire hérétique récidivante. Celle qui déclare être illettrée, ne sachant « ni A ni B » comme elle l'affirme au tribunal, se défend avec une malice remarquable. À la question « Jeanne, êtes-vous en état de grâce ? », la jeune femme de dix-neuf ans répond :

« Si j'y suis, Dieu m'y garde. Si je n'y suis, Dieu m'y mette ! »¹

Jeanne d'Arc demeure un mystère. Sans formation militaire, elle prend la tête d'une armée. Ignorant l'écriture et la lecture, sa repartie impressionne ses juges. Venue de nulle part, elle sauve le royaume et son dauphin. « Le plus grand écrivain de langue française, c'est Jeanne d'Arc », disait Jean Cocteau.

Comment cette fille de Domrémy dans la vallée de la Meuse, sans éducation, a-t-elle convaincu les hommes les plus puissants du royaume de lui faire confiance et de trouver en elle le salut ?

Avant Jeanne, la guerre de Cent Ans

La situation du royaume est dramatique dix ans après sa naissance. La tradition fixe cette date au 6 janvier 1412², en pleine guerre de Cent Ans. Depuis 1337, Plantagenêts et Valois bataillent pour régner sur le territoire français, conséquence d'un manque d'héritiers des derniers fils de Philippe le Bel. L'Anglais Édouard III (de la famille Plantagenêt) et ses troupes débarquent et déciment l'armée des Valois.

Charles V réussit à reprendre progressivement tous les territoires envahis par les Anglais. Mais à partir de 1392, Charles VI, son successeur, sombre dans la folie. Il gouverne entre deux crises de démence pendant lesquelles il pense que son corps est fait de verre. Les défaites de son armée se succèdent. Azincourt en 1415 est la plus emblématique, une bonne partie de la chevalerie française étant décimée³. Jacques Bainville écrit dans son Histoire de France :

Le désastre d'Azincourt ne ranima pas la France, elle se dissolvait.⁴

Tout semble perdu. Le roi Charles VI signe le traité de Troyes qui déshérite le dauphin Charles et lègue le royaume au souverain anglais après sa mort. À l'avenir, Français et Anglais auront le même roi mais deux administrations différentes. Ce traité, s’il est appliqué, marque tout simplement la fin du royaume de France.

Ainsi la France était conquise par l'Angleterre, elle perdait son gouvernement national puisque le dauphin Charles, le « soi-disant dauphin » était déchu de ses droits au trône par un document signé de Charles VI privé de ses dernières lueurs de raison. Dans ces mots « soi-disant dauphin » il y avait une imputation terrible: celle que Charles VII n'était pas le fils de son père. Tel fut le honteux traité de Troyes (20 mai 1420). Plus honteuse l'acceptation de l'Université, du Parlement, de tous les corps constitués de France. La signature de Charles étant nulle, les états généraux consentirent à donner la leur. Paris même, ce fier Paris, acclama Henri V, « moult joyeusement et honorablement reçu ». Henri V s'empressa de prendre possession de la Bastille, du Louvre et de Vincennes.⁵

La mort de Charles VI et d'Henri V en 1422 laisse place à un nouveau souverain : un enfant âgé de huit mois appelé Henri VI, proclamé à la fois roi d'Angleterre et roi de France. Le dauphin déshérité Charles, doutant de sa propre légitimité, se réfugie à Bourges.

C'est alors que Jeanne entre en scène et, en l'espace de trois ans, renverse le rapport de force. Cela semble si incroyable que de nombreuses théories ont été développées pour expliquer ce prodige. L'une des plus célèbres (et fantaisistes) prétend que Jeanne serait le fruit de l'adultère d'Isabeau de Bavière, femme de Charles VI, avec Louis d'Orléans. Cette théorie témoigne de l'embarras des historiens face au parcours exceptionnel de Jeanne.

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De quand date la France ?

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La femme d’une unique cause

Pour convaincre, il faut être convaincu. Comme beaucoup de personnages historiques, Jeanne d'Arc est mue par une cause unique. La sienne est de sauver le royaume.

D'où vient cette folle ambition ? Il y a d'abord la géographie. Jeanne habite dans la vallée de la Meuse, près de la frontière. Là d'où viennent de nombreuses armées, pillant, volant et violant les femmes des villages qui la bordent. Domrémy est la cible par deux fois de la folie dévastatrice des pillards. En première ligne, les cœurs des habitants de la région battent pour le royaume et son dauphin.

Il y a ensuite l'intervention divine. Nous entrons là dans le domaine de la foi et chacun jugera de la plausibilité de l'histoire que raconte Jeanne d'Arc. Elle a treize ans lorsque l'archange saint Michel s'adresse à elle une première fois et lui commande « d'apprendre à se gouverner » (notons la belle formule au passage). Plus tard, sainte Catherine et sainte Marguerite lui demandent de libérer Orléans, le royaume et de conduire le dauphin à Reims pour son sacre. Elle doit aussi libérer Paris et le duc d'Orléans, en captivité depuis Azincourt. De bien lourdes responsabilités pour une jeune fille de treize ans !

Mais Jeanne est prête à tout. Pour elle, cela ne fait aucun doute : elle doit obéir et agir. Ainsi débute sa légende.