Ce sarcophage de pierres grises se cache dans les allées du musée Pio Clementino du Vatican. Peu de visiteurs s’y attardent à l’exception de petits groupes de touristes invités à s’y arrêter par leur guide.
Il leur explique qu’ici a reposé Scipion Barbatus, le patriarche de l’une des dynasties les plus importantes de la Rome antique. Lui et ses descendants ont marqué l’Histoire de la Rome ancienne.
C’est le cas de son arrière-petit-fils, Publius Cornelius Scipio.
Il fait face ce 19 octobre 202 av. J.-C. à Hannibal et ses troupes près de la ville de Zama. Entend-il déjà la plume de Tite Live écrire son épopée deux siècles plus tard ?
Son armée compte 10 000 hommes de moins que celle du général Carthaginois. De 12 ans son cadet, il n’a pas non plus son expérience. Il se souvient de l’humiliation et du massacre de la bataille de Cannes au sud de l’Italie durant laquelle l’armée d’Hannibal tua plus de 70 000 soldats romains.
Qu’en sera-t-il …